ペンギンは常に「空気椅子」状態だった！
ペンギンといえば、短い足で一生懸命によちよちと歩く姿が印象的ですよね。しかし、骨格標本を見てみると驚くべき事実が分かります。実は、ペンギンの足は私たちが思っているよりもずっと長く、体の中に折り畳まれているのです。
人間で例えるなら、常に膝を深く曲げて腰を落とした「空気椅子」のような姿勢で立っている状態です。外から見えているのは足首から下の部分だけで、太ももや膝はすべて体内の分厚い皮下脂肪と羽毛の中に隠されています。なぜ、わざわざこんなに疲れそうな姿勢で過ごしているのでしょうか？
なぜ足を隠して「短足」に見せているのか？
ペンギンが足を伸ばさず、体の中に格納しているのには、極寒の地で生き残るための重要な理由が2つあります。
体温を逃がさないため（断熱）
ペンギンが暮らす南極などの寒冷地では、体温を維持することが死活問題です。長い足を外に出していると、そこから熱がどんどん逃げてしまいます。足を体内の脂肪の中に仕舞い込むことで、魔法瓶のように体温を一定に保っているのです。
泳ぎに適した「流線型」にするため
ペンギンは陸上よりも水中での生活に特化した鳥類です。足をピタッと体に引き寄せることで、体全体が水の抵抗を受けにくい「流線型」になります。これにより、水中を時速30km以上の猛スピードで泳ぐことが可能になっています。
よちよち歩きの意外なメリット
あの独特な「よちよち歩き」は、一見非効率に見えますが、実は理にかなっています。
ペンギンの歩き方は「ペンギン歩行」と呼ばれ、体を左右に大きく揺らすことで、振り子の原理を利用してエネルギーを節約しています。人間が空気椅子で歩くのは大変ですが、ペンギンの場合は骨格そのものがその形に固定されており、筋力をあまり使わずに最小限のエネルギーで移動できるよう最適化されているのです。
また、雪の上や氷の上では、足を長く伸ばして歩くよりも、重心を低くしてペタペタ歩く方が滑りにくく安定するというメリットもあります。
ペンギンの膝（ひざ）はどこにある？
「ペンギンに膝なんてあるの？」と思うかもしれませんが、レントゲン写真で見ると、人間と同じように立派な膝関節が存在します。
ペンギンの膝は、ちょうどお腹のあたり、羽毛の奥深くに位置しています。普段は隠れていて見えませんが、毛繕いをする際や、急いで立ち上がる時など、稀にぐいっと足が伸びて膝の位置が分かる瞬間があります。水族館などでじっくり観察していると、一瞬だけ「モデルのような美脚」が見えるかもしれません。
明日話したくなる！ペンギンの身体雑学
最後に、足以外にもあるペンギンの不思議な身体の仕組みを紹介します。
膝立ちで寝るペンギン
種類によっては、膝を地面についた「膝立ち」に近い状態で寝ることもあります。
空は飛べないが「水中を飛ぶ」
ペンギンの翼（フリッパー）は、空を飛ぶための羽ではなく、水をかくための強力な「ひれ」に進化しました。彼らにとって、海は「飛ぶ場所」なのです。
実は「膝」よりも「首」が長い
足と同じように、首も実は非常に長く、S字状に曲げて体の中に収納されています。